一九八一年三月十四日，病中的中国作家协会主席茅盾致信作协书记处：

亲爱的同志们，为了繁荣长篇小说的创作，我将我的稿费二十五万元捐献给作协，作为设立一个长篇小说文艺奖金的基金，以奖励每年最优秀的长篇小说。我自知病将不起，我衷心地祝愿我国社会主义文学事业繁荣昌盛！

茅盾文学奖遂成为中国当代文学的最高奖项，自一九八二年起，基本为四年一届。

获奖作品反映了一九七七年以后长篇小说创作发展的轨迹和取得的成就，是卷帙浩繁的当代长篇小说文库中的翘楚之作，在读者中产生了广泛的、持续的影响。

小说讲述了20世纪80年代初发生在北京钟鼓楼一带的故事，展示了极其丰富多彩的场景，陈说着市井的悲欢、几代人的命运。

《钟鼓楼》叙述的是1982年12月12日早晨5点至下午5点北京钟鼓楼一带发生的故事。在一个古旧的四合院，围绕薛家举办的一场婚礼酒席，小说勾画出北京城普通民众近百年的平凡的生活历史。

这部小说以一种精巧的结构，将相邻的多个家庭串联起来，展示出每个家庭、每个人物的生动历史，并表现出对历史、社会、个体深度的现实主义观照和人文关怀。

穿越岁月烟尘

再看刘心武笔下的动人世相

犹如翻开了城市记忆的

鲜活浮世绘……